蒂卡尔(Tikal) 是一座古老的玛雅城市，位于现在的危地马拉北部，是前哥伦布时期玛雅文明最大的政治、经济和军事中心之一。这座大都市从公元前 6 世纪到公元 10 世纪一直有人居住，鼎盛时期人口高达 90,000。一座名为 Corriental 水库的大型水库是该市重要的饮用水源。来自辛辛那提大学的考古学家团队发现在大约 2,200 到 1,000 年前，这个水库中的饮用水是通过沸石和沙子大小的粗结晶石英的混合物过滤的。这个过滤系统是西半球已知最古老的水净化例子，也是世界上已知最古老的使用沸石净化饮用水的例子。
沸石是一种无毒、多孔、结晶、水合硅铝酸盐矿物，具有天然吸附剂和离子交换特性，可去除饮用水中的有害微生物以及分散的不溶性和可溶性毒素。大约 2,700 年前，希腊和罗马工程师使用天然沸石作为水泥中的火山灰，用于建造大型水工结构，如渡槽、桥梁、水坝和港口。然而，据推测沸石直到 20 世纪初才用于水净化。人们还推测，最古老的水净化形式出现在欧洲和南亚。“古代玛雅人在欧洲使用类似系统之前将近 2,000 年创造了他们的水过滤系统，使其成为世界上同类系统中最古老的水处理系统之一，”主要作者肯尼思巴尼特坦克斯利博士说，他是该研究所的研究员。辛辛那提大学人类学系和地质学系。“有趣的是，这个系统在今天仍然有效，而玛雅人在 2000 多年前就发现了它。”
Tankersley 博士及其同事使用 X 射线衍射分析来识别 Corriental 水库沉积物中的沸石和结晶石英。他们将这些矿物追踪到蒂卡尔东北约 18 英里处的 Bajo de Azúcar 周围的陡峭山脊。“那是一块裸露的风化火山凝灰岩，由石英颗粒和沸石颗粒组成。辛辛那提大学地理与地理信息系统系的科学家尼古拉斯邓宁教授说。“工人们用它重新装满水瓶。它以水的干净和甜美而闻名于当地。”沸石过滤系统可以保护古代玛雅人免受有害蓝藻和其他毒素的侵害，否则这些毒素可能会使饮用水库的人生病。
“古代玛雅人发现这种材料可以产生清澈的水池，”共同作者、辛辛那提大学生物科学系生物学家大卫伦茨博士说。“在从希腊到埃及再到南亚的其他古代文明中已经观察到复杂的水过滤系统，但这是在古代新大陆首次观察到的，”Tankersley 博士说。“很多人认为西半球的美洲原住民不具备希腊、罗马、印度或中国等地的工程或技术实力。但在水资源管理方面，玛雅人领先了几千年。”
