几十年来，科学家们已经知道沸石能够凭借自身优秀的吸附性、离子交换性应用于催化剂、吸附剂、猫砂、饲料添加、环境修复等领域。斯坦福大学研究生、发表在《自然》杂志上的一项研究的共同主要作者本杰明·斯奈德曾经说过，“在 1990 年代，科学家表明某些沸石在室温下具有出色的将甲醛转化为氧气的能力。我们的研究最终解释了这种化学转化是如何发生的。”
天然沸石主要由铝、硅和氧组成，其多孔分子结构使沸石能够吸附多种气味，并且不需要转变为颗粒（如放射性废物）；沸石还用作催化剂来制造汽油、柴油和其他石化产品。1990 年代，俄罗斯科学家对用铁制成的合成沸石进行了一系列实验。他们发现，即使在室温下，暴露于甲烷气体中的沸石也会立即开始产生甲醇。研究合著者、SLAC 国家加速器实验室化学和光子科学教授Edward Solomon说“在室温下制造的大部分甲醛被困在多孔沸石分子内，必须用水去除，依托于沸石寻找的一种将甲醛的有效吸附消除过程可能会产生深远的经济影响”。
沸石晶体锁定在一个不寻常的、受约束的几何形状中，这导致了与甲醛的特殊反应性，其能够定位发生催化作用的活性位点。目前，了解催化剂结构与反应性之间的关系是大规模开发环保涂料的关键第一步，但仍有许多技术障碍需要克服。
