沸石是一族具有连通孔道的呈架状构造的含水铝硅酸盐矿物。沸石结构可以分为三个部分：铝硅酸盐构架、构架中相互连结的孔隙（孔道和空穴）、在孔道或空穴中的阳离子和水分子。构架中硅氧四面体内的硅四价阳离子常被铝三价正离子置换，出现过剩负电荷，由碱土金属离子补偿，这些补偿阳离子与晶格结合力很弱，具有很高的自由度，活跃在孔道中，使沸石具有优良的离子交换性能。构架中连通的孔道、孔穴使沸石拥有很大的内表面积，特别当“沸石水”受热溢出后，通道和孔穴更加空旷，相应内表面积更加巨大。而且脱水沸石晶穴内部具有很强的库仑场和极性，表现出强烈的吸附性，加之沸石孔道大小均匀，尺寸固定，形状规则，因此吸附具有选择性，即具有分子筛和离子筛的功能。此外，沸石还具有耐酸、耐高温、耐辐射等性能。这些物化性能决定了沸石在环境治理方面必将具有广泛的应用前景。
随着化工业和家用电器业的不断发展，广大居民普遍使用的含磷洗衣粉，已成为静水湖泊和河流的重要污染源。含磷洗衣粉的磷本身并无危害，但是这种洗涤污水排放到河流湖泊中去以后，使水中含磷量明显升高，水质出现富营养化，导致各种藻类植物疯狂繁殖，水草狂长。这些水生物死亡腐败以后，会放出甲烷、硫化氢、氨等大量有毒有味气体，使水质混浊发臭，水体缺氧，使水中鱼、虾、贝类等水生动物全部死亡，使河流湖泊变成死水，严重影响周围的生态环境。如今，使用无磷洗衣粉已经被越来越多的环境保护人士所提倡。无磷洗衣粉是通过重组产品配方和使用4A沸石作为取代磷酸盐的助剂作用（助剂作用主要是提高表面活性剂的去污能力），它的效能是：通过离子交换降低洗涤过程中硬质钙、镁离子，达到软化水的目的，提高洗涤效率；吸湿和增强表面活性功能，阻碍污垢重新粘附，是一种对环境无污染的绿色环保产品。
