沸石是水处理工艺中最为常用的吸附剂，它是一种天然矿物，由于其具有多孔性含水铝硅酸盐晶体，而具有较强的吸附水里面的异物，还具有其他的功能，如可以作为干燥剂、离子交换剂、过滤剂、催化剂或水质软化剂来应用于水处理工艺中。与其它种类的吸附剂相比，天然沸石在水处理中的净化工艺中表现为更强大的吸附能力和净化能力。沸石在水处理中具有明显的除氟、除放射性物质、去除铵和砷和去除有机物等效果。沸石在自来水厂、饮用水处理以及废水处理方面具有广阔的应用前景。
沸石的化学式一般表示如下:(Na，K)x(Mg，Ca，Sr，Ba)y(Alx+2ySin-（x+2y）O2n)·mH2O。由沸石的化学式可以表明，SiO2、A12O3、碱土金属离子、H2O 和碱四部分共同组成沸石。沸石的晶体结构是铝氧四面体(AlO4)和硅氧(SiO4)四面体两种。在这种四面体中，中心是硅(或铝)原子，每个硅(或铝)原子的周围有四个氧原子。
沸石是一种天然矿物，其表面粗糙，空隙率大，比表面积较大，质轻，天然具有较好的吸附能力。多用来净化废水中的悬浮物或藻类等，可以大大降低水的污浊度。我国许多城市都在使用沸石滤池来净化城市生活污水，这样处理的水大多达到回收用于工业生产或生活用水的标准。天然沸石由于质轻、强度较低，将其用于过滤剂时容易磨损破裂，所以一般在使用前需要进行一定的加工以加强其强度。
有机污染物是污染水源中的一类主要污染物。沸石对有机污染物的吸附能力主要取决于有机物分子的极性和大小，极性分子较非极性分子易被吸附，随着分子直径的增大，被吸附进人孔穴的机会就逐渐减小。一些常见的有机污染物如酚类、苯胺、苯醒、氨基酸等，多有极性，分子直径适中，可被沸石吸附。我国一些研究人员考察了天然沸石对自来水中致色有机物以及水中优先控制污染物苯酚和苯胺的去除效果，发现将沸石与活性炭配合使用，可弥补活性炭对极性较大的有机小分子吸附能力差的缺点，将自来水中致色有机物基本去除，且对苯酚、苯胺的去除效果均较好。目前正在研制使用的分子筛膜(或沸石膜)处理饮用水中的污染物时，不但可以去除水中的消毒副产物的前驱物，还可以去除三卤甲烷类的消毒副产物，且分子筛膜的通留和截留特性优于纳滤聚脂膜。
