天然的沸石是碱金属和碱土金属的含水硅酸盐矿物。基本结构是硅-氧四面体和铝-氧四面体。这些四面体根据一定的规则排列成具有一定结构的晶格结构。有许多大小均一的孔和通道，它们相互连接并与外界交流。比表面积大，具有很强的吸附能力和离子交换能力。由于沸石对NH4的吸附能力强，因此在农田中使用沸石可以减少氮肥的流失，从而提高施肥效果并提高产量。天然沸石也是一种水调节剂，它可以缓慢释放供植物使用的水，并提高土壤用水的效率。沸石具有孔结构和离子交换特性，并且对废水中的铅具有吸附作用。另外，沸石对土壤中的重金属铅具有一定的钝化作用，可以有效抑制土壤铅的迁移及其生态有效性。
由于天然沸石本身不含有大量的磷，因此即使很少的沸石也含有少量的磷。然而，沸石或沸石交换剂将磷与沸石和磷矿石上的吸附阳离子交换磷以重新释放石灰。难溶的磷积累在天然土壤中。另外，在土壤中添加天然沸石可以增加土壤中有效磷和钾的含量，并减缓磷的失活过程。简而言之，随着人们对沸石在土壤改良中作用的认识的加深，科学研究人员和农业技术推广人员越来越关注沸石的应用。沸石来源广泛，成本合理，无毒无害。在实际应用中显示出良好的土壤改良效果。并且，沸石是一种合适且容易获得的新型土壤改良剂，值得推广和应用。
在农业中，斜发沸石被用作土壤处理剂。它提供了钾的缓释源。如果预装了铵，则沸石在缓慢释放氮时也可以起到类似的作用。沸石也可以用作水的缓释剂。在这种持续释放剂中，沸石可以吸收高达55％的水，并根据植物的需要缓慢释放，其可防止根腐和适度的干旱周期。
国内外多年的生产实践表明，施用到土地上的肥料中的相当一部分甚至大部分（氮肥）由于淋滤或地面排水而损失。通常，传统肥料的流失方式有：挥发，降解，沉淀，径流，渗水等。我国农田每年的氮素流失量高达1300万吨，折合人民币约500亿元。含沸石肥料的施用可以使肥料损失减少。用作肥料添加剂时，沸石可吸收大量离子，因此可促进其表面上的土壤化学反应。
