瑞典矿物学家发现,有一种天然的铝硅酸盐矿石在燃烧时会沸腾,因此将其命名为“Zeolite”。作为一组沸石矿物的组分,沸石是含水的碱金属或碱土金属的铝硅酸盐矿物,其化学成分可以在相当大的范围内变化。因此许多沸石只能给出近似的化学式。一般而言,沸石大部分为无色或白色,或由杂质而染成其他颜色,或由于阳离子交换和色素离子的进入而染色的;透明和玻璃状;通常为纤维状,成束状,圆柱状和板状,其硬度为3.5〜5.5;比重为1.9〜2.3。并且,沸石具有吸附,离子交换,催化,耐酸和耐热的特性。天然沸石作为一种新型的环保材料,目前广泛用于工业,农业,国防等领域,其用途仍在探索中。

(1)在环境保护中的应用。在水处理方面,天然沸石用于处理废气和废水,从废水和废液中去除或回收金属离子,以及去除废水中的放射性污染物。在空气净化方面,沸石可以将汽车尾气转化为氮氧化物,其也可用于去除或回收工业废气并减少畜牧场的气味;它也可以用作空气清新剂和分离剂。在放射性废物的处理中,它可用作核废料,以处理回填材料,或除去放射性标题页137Cs和90Sr。另外,沸石还可以制成抗菌药物和催化剂载体。

(2)在轻工业中的应用。在轻工业中,沸石可用于造纸、合成橡胶、塑料、树脂、涂料,牙膏填料和优质颜料中。沸石也可用于冰箱生产中以提高制冷效率,其在塑料中使用可改善塑料的抗静电性和耐光性,在陶瓷生产中使用,可提高釉料的覆盖力并降低陶瓷的烧成温度。另外,沸石还可以用作漂白剂和粉末载体,还可以用于精制砂糖。

(3)在化工及石油工业中的应用。在石油和化学工业中,沸石被用作石油的催化裂化,加氢裂化和化学异构化、重整、烷基化和歧化反应;气体和液体的净化,分离和储存剂;硬水软化剂,海水淡化剂;特殊干燥剂(干燥空气,氮气,碳氢化合物等);苯乙烯,乙苯和枯烯,直链烷基苯,己内酰胺,环氧丙烷等的制备与合成。

(4) 在国防和航天技术中的应用。在国防领域中,如航天技术,超真空技术,能源发展,电子工业等模块中,沸石可用作航天器和飞机中的CO2吸附剂,气体干燥剂,火箭点火剂,核反应堆裂变反应储存和核反应堆,以及去除二氧化碳和水。

(5)在农业和畜牧业上的应用。在农业中用作土壤改良剂,它可以保护肥料中的水分,并防止病虫害。在畜牧业中,沸石可用作饲料(猪,鸡)的添加剂和除臭剂等,可以促进牲畜的生长并提高鸡的成活率。在水产养殖中,沸石可用作鱼,虾和蟹的饲料添加剂。沸石含有鱼类,虾和蟹的生长和发育所必需的各种宏观和微量元素。这些元素主要以可交换离子和可溶碱的形式存在。存在时,它更容易被吸收和利用,并且还具有多种生物酶的催化作用。因此,在鱼,虾和蟹饲料中使用沸石具有促进新陈代谢,促进生长,增强抗病性,提高存活率,调节动物体液和渗透压,维持酸碱平衡和净化水质的作用,且具有防霉作用。

(6)在建材工业中的应用。 在建材工业中,沸石可用作水泥液压活性外加剂,以制造人造轻质骨料,从而制得轻质和高强度的板材和砖;它也可用于制造泡沫玻璃,轻质陶瓷,有色水泥和建筑胶粘剂。