沸石是火同熔岩形成的一种架状构造的含水的碱或碱土金属铝硅酸盐矿物,经加工处理后制作的沸石饲料添加剂,含有家畜生长发育所必须的全部常量元素和大部分的微量元素,是饲养各种畜禽的天然饲料增效素。
20世纪50年代末，美、日、苏联发现天然沸石以来，各国对其应用的研究日渐增多。 1959年日本最先将沸石用于饲料工业中，目前世界上沸石添加剂已商品化生产，有关沸石的专利就有3000 多项。我国 1972 年首先在浙江省缙云县发现天然沸石，以后相继在21个省发现了140多个沸石矿，其中一些开采后制成饲料添加剂，并作了畜禽饲喂试验，增产效果在5 %左右。有专家预测由于全球性环境保护的需要，天然沸石应用的重要性将居各种非金属矿产之首。
一、沸石添加剂饲喂畜禽的作用
第一，防止饲料结块减少氨释放量。据美国报道，饲料中添加2 %沸石粒，可防止饲料结块；将沸石粒撒于饲料堆的表面，饲料中氨的释放量可减少50 %。
第二，增加产蛋量减少饲料消耗。沈阳市饲料研究所、河南省农科院畜牧研究所,浙江省缙云县农牧特产局、山东省农科院畜牧研究所、牡丹江军马场、黑龙江省畜牧研究所和黑龙江省兽医研究所等单位，先后将3 %～ 5 %沸石添加于饲料中饲喂蛋鸡，试验结果表明，产蛋量均有提高，增加幅度在2.6 %～ 6.2 %,饲料消耗均有减少，每千克蛋节省饲料3.31 %～ 5.26 %；北京市饲料研究所在饲料中添加5 %沸石喂肉鸡，平均每只鸡节省饲料0.18 kg；吉林省饲料公司添加5 %沸石于仔猪料中，可节省饲料2.4 %。
第三，提高增重。北京市饲料研究所用含5 %沸石的饲料喂肉鸡，提高增重6.8 %；牡丹江军马场在3周龄小鸡日粮中加3 %～10 %沸石，增重比对照组高5 %～7 %；浙江省缙云县良种场等单位，添加5 %的沸石于饲料中喂猪，结果比对照组增重高4.8 %～7.6 %。
第四，提高乳脂率、瘦肉率。内蒙古呼盟畜牧研究所在奶牛饲料中添加 5 %沸石，日产奶量增加7.11 %,平均乳脂率提高0.2 %；饲料配方中含3%～10 %沸石，可使猪增重提高6 %，瘦肉率提高5 %。
第五，防止疾病提高成活率。国外一些研究表明:在饲料中加入10 %～15 %沸石，可防止腹泻。日本都丽进行的4000头猪试验表明，饲料中添加6 %沸石，与不添加的对照组相比死亡率和发病率明显降低，胃溃疡 、肺炎、心脏病的发病率明显下降。美国华盛顿州立大学在生长猪饲料中添加5 %沸石，61.6～90.0 kg，育肥猪腹泻发生率比对照组低44 %～48 %。
二、沸石的作用机理
第一，吸附与交换。沸石骨架是由氧桥连接的铝硅四面体在三维空间上的无限排列，其成分有带负电荷的铁、钙等。内部形成许多晶体均匀的空腔和通道，有表面积很大的孔穴，孔穴和孔道两者的体积，占沸石总体积的50 %以上，通常孔道和孔穴中吸附有可交换的金属阳离子(钙、钾、钠)和脱附自由的水分子，加热则水分子除去，其格架结构具有吸附外来的气体、水分、分子和离子的能力。凡分子或离子大于格架孔径的则被沸石排除在外，并有选择吸附的特性，起分子筛、离子筛的作用。沸石的特殊格架结构使其具有吸附性、分离性、离子交换性及选择性、催化性、很高的活性和抗毒性。
第二，沸石具有多成分多样性。沸石含有大量的微量元素和化合物，其中有的元素可供畜禽利用。
第三，沸石对机体的酶有催化作用。沸石对酶的催化作用，使其可以提高饲料的利用价值。
第四，沸石可提高饲料中有效钙、磷含量。沸石可使消化液中钙降低11.7 %，内源性磷增高 21.5%，使肠道能更好地吸收利用钙和磷。
总之，天然沸石具有独特的选择吸附性能、离子交换性能和大的吸附容积。它作为饲料添加剂，主要就是利用这种性能。饲料中的营养成分被沸石吸附，延长在消化系统中的保留时间，增加了机体对营养物质吸收的彻底性，从而减少了对饲料的需求量。天然沸石可以给饲料带入易吸收的重要矿物质如钙、钾、钠及微量元素。
