4A沸石化学式为Na12AL12Si12O48·27H2O，是由硅氧和铝氧四面体组成的三维骨架状结构化合物，属立方晶系，晶胞中心是一个直径为1.14A空穴，它由一个8元环和6个相类似的空穴连接而成，这种8元环结构形成的自由空穴直径为4.12A，故称为4A沸石。其传统合成方法有水玻璃法、活性白土法、膨润土法、高岭土法和煤矸石法。水玻璃法工艺成熟，容易控制，但成本高。活性白土法和膨润土法需添加铝源，成本较高，且设备要防腐。高岭土法和煤矸石法是利用其铝硅比与4A沸石一致的特点，将其转化为具有反应活性的偏高岭土，并在烧碱水溶液中进行水热结晶转化反应而制成沸石，但这种工艺需要高温焙烧原矿石，能源损耗较大，同时，对环境也会产生一定程度的污染。
它是一种无毒、无臭、无味且流动性较好的白色粉末，具有较强的钙离子交换能力，对环境无污染，是替代三聚磷酸钠理想的无磷洗涤助剂，表面吸附能力强，是理想的吸附剂和干燥剂。
4A沸石是水合铝硅酸钠，由于其分子结构是三维体，有许多孔洞，孔径为4A，恰好是钙离子的直径，可将钙离子吸附，而对镁离子的结合则很微弱，因此它达不到软化水的效果。4A沸石的pH值为中性，因此应在洗衣粉中添加一定的碱才能满足洗衣粉所需的碱性。另外4A沸石不但不溶于水，而且易与污物结合生成壳状水不溶物（即钙沉积），造成衣物的二次污染、漂洗困难，为此需要加入柠檬酸钠等作为分散剂。
4A沸石可以携带较多的非离子表面活性剂。对非离子表面活性剂的吸附，4A沸石是NTA(次氨基三乙酸盐)和碳酸钠的3倍，是STPP和硫酸钠的5倍。这个性质对于在附聚成型洗衣粉中配入更多的表面活性剂，制得洗涤和流动性能好的新产品很有意义。
4A沸石的协同作用。在洗涤剂中，不同的组分复配常常达到比混合物中任何单一组分都好的性能。4A沸石除了有螯合重金属离子之外，还与其他电解质一样，存在与表面活性剂的协同效应。沸石不溶于水，洗涤后的织物易出现落粉现象。大量实验证明，Zeolite的结晶粒径小、不凝集是防止落粉的关键。沸石粒径为0.4～2μm较好，小于1μm最理想。
