蒂卡尔是现在危地马拉北部的一座古老的玛雅城市，是前哥伦布时期玛雅文明最大的政治、经济和军事中心之一。这座大都市从公元前6世纪到公元10世纪有人居住，鼎盛时期的人口多达90,000人。一个名为Corriental水库的大型水库是该市重要的饮用水源。来自辛辛那提大学的考古学家团队发现在大约2,200到1,000年前，这个水库中的饮用水是通过沸石和粗砂粒结晶石英的混合物过滤的。该过滤系统是西半球已知最古老的水净化示例，也是世界上已知最早使用沸石净化饮用水的案例。
天然沸石是一种无毒、多孔、结晶、水合的硅铝酸盐矿物，具有天然吸附剂和离子交换特性，可去除饮用水中的有害微生物以及分散的不溶性和可溶性毒素。大约2,700年前，希腊和罗马工程师使用沸石作为水泥中的火山灰，用于建造大型水工结构，如渡槽、桥梁、水坝和港口。然而，人们一直认为沸石直到20世纪初才用于水净化。据推测，最古老的水净化形式发生在欧洲和南亚。
古代玛雅人在欧洲使用类似系统之前近2000年就创造了他们的水过滤系统，使其成为世界上同类系统中最古老的水处理系统之一，对此，研究员肯尼思·巴尼特·坦克斯利博士表示玛雅人在2000多年前就发现了沸石的优秀水处理能力。
（卡尔遗址地图：（A）蒂卡尔在玛雅南部低地的位置；(B)Corriental、Palace、Perdido、Temple和Tikal水库以及铭文天坑及其集水区的位置；(C)Corriental水库的激光雷达衍生的山体阴影图像。）
Tankersley博士及其同事使用X射线衍射分析来识别Corriental储层沉积物中的沸石和结晶石英。他们将这些矿物追踪到蒂卡尔东北约18英里的BajodeAzúcar周围陡峭的山脊。这是一种暴露的、风化的火山凝灰岩，由石英颗粒和沸石组成，其可以以良好的速度渗水。“工人们用它重新装满了他们的水瓶。它在当地以干净和甜美的水而闻名。”沸石过滤系统可以保护古代玛雅人免受有害蓝藻和其他毒素的侵害，否则这些毒素可能会使从水库中饮用的人群生病。
辛辛那提大学生物科学系生物学家大卫·伦茨博士说，“古代玛雅人发现这种材料产生了清澈的水池，在从希腊到埃及再到南亚的其他古代文明中已经观察到复杂的水过滤系统，但这是在古代新世界中首次观察到的。古代玛雅人生活在热带环境中，这是一项了不起的创新。”
实际上，很多人认为西半球的美洲原住民没有希腊、罗马、印度或中国等地的工程或技术水平，但在水资源管理方面，玛雅人领先了数千年，而这项发现也被刊登在《科学报告》杂志上。
