德国弗劳恩霍夫研究所的科学家利用沸石能够无限期地储存热量,而没有能量损失,其热量存储量最多是水的四倍。而且其具有的更明显优势在于,与逐渐冷却的水不同,沸石可在无限长的时间内保留100%的热量。

沸石在希腊语中是“沸腾的石头”的意思,以其独特的性能而得名。沸石作为一种规则的多孔穴结构矿物,一克材料的表面积为1000平方米(10,764 平方英尺)。当水与沸石接触时,它会通过产生热量的化学反应结合到其表面。相反,当施加热量时,水从表面被去除,产生大量的蒸汽。

并且,沸石向材料传递热量不会导致其温度升高,而是将能量存储为吸附水的潜力。弗劳恩霍夫的科学家利用这些特殊的特性将沸石转变成蓄热系统。他们创建了一个存储设备,并用沸石颗粒填充它。为了给小球装料,他们将它暴露在外界,为了获取能量,只需要加水即可。这一发现可以极大地促进热存储技术发展。发电厂和许多工业过程会产生热量作为副产品,高达50%的初始能量输入以热量的形式释放。

目前,最常见的蓄热形式是巨大的隔热水箱,但水只能在短时间内保持热量,因此不适合长途运输。因此,在大多数过程中,热量没有被释放到环境中。众所周知,沸石具有独特的吸附性能,德国研究人员首先用少量沸石对其系统进行了测试,以确定该材料在多次充放电循环后是否保持稳定,并且沸石可以实现这一目标。即使经过数千次循环。目前德国研究人员已经建立了一个升级版本,这种新的沸石系统存储容量为750升,正在实际条件下进行测试。