沸石的成因很复杂，大部分是经由火山所喷出的沉积岩，因沉积岩中的有机物被液化或汽化而产生微细的孔洞，这些孔径的的大小正好又与一般有机分子相当，因此具备对有机分子的吸附性。
沸石的另一项特色是由硅铝酸盐等成所组成的矿物，并且对阳离子具有吸附性。
沸石的物理吸附性比较单纯，沸石的孔径多在1nm(纳米)以下，但是每一种的沸石的孔径又不太一样，因此每种沸石的吸附对象与吸附总量并不相同，在海水的应用中最好是能混用多种沸石。
沸石的孔径约在1nm以下，而分子的最小直径约0.28nm，因此沸石所能吸附的就是在0.28nm-1nm之间的所有分子，包括有机、无机的分子，不过因为每种沸石的孔径不一，吸附的峰值各不相同，常见在水中能被吸附的像是甲醇、氨等较小的分子都是其吸附范围，这些物质大部分都是蛋白、活性碳的处理范围以外的物质。
蛋白、活性碳所能处理的物质沸石也都无法处理，两者其实是各司其职，因此沸石在海水中的应用能大大的延缓水质的老化。
沸石到底能吸附多少东西呢？这要从几个方面来探讨。
第一是吸附总量，越轻的沸石表示其中的孔径越多，所能吸附的量自然比较多，沸石的密度界於1.92g/(cm)3 – 2.88g/(cm)3，一般来说密度小的吸附量最多，沸石的吸附量几乎都在其重量的50%以上。也就是说放1kg的沸石在水中所能吸附的物质高达500g以上
如果缸中的蛋白处理了90%的废物，剩余的废物都交由沸石处理，那1kg的沸石大概就能处理约 10罐500g的饲料的餵食量。有可能吗？NO！因为还牵涉到第二个问题。
沸石的吸附总量虽高，但是不同的孔径处理不同的物质
1kg的沸石最多约能处理到 15g的有机氮素 ， 50g的有机碳素，这两者也是沸石对水质处理有贡献的地方，由此可知沸石虽能吸附500g的物质，但是在水族缸中大概只能发挥其中的一成，也许你会问，这一成还是很可怕，1kg沸石处理 1罐500g的饲料废物。
有可能吗？NO！还有两项问题有很大的影响。
首先是沸石粒径的问题，小粒径的沸石能比大粒径的吸收的更快更多，也就是说越小的粒径越能发挥沸石的效能，但是粒径过小吸收太快会造成很严重的问题，因此在应用中不宜过小。
另一个问题是沸石表层会有菌类附著，这些菌类虽能辅助处理废物，但是却也会堵住沸石表层的孔径，以致内部完全无法发挥，因此如果超过3,4天没清理沸石，则沸石所能发挥的功能将变的极小。能清理的越乾净是越好，如果没有好清理的沸石桶，拿出来用手洗净也是不错的方式。也许你会问，要怎麼清除孔洞中的菌类，不用担心，这麼小的孔洞任何生物都钻不进去，只会生长在表层。
在选择了适当的沸石粒径及规律的清理工作后，沸石所能吸附的物质还有多少呢？
这应该是没有标准答案，运作好一点的1kg沸石处理半罐250g的饲料废物没什麼问题。
我们再来比较一下沸石的离子交换量与吸附量的差异，沸石的离子交换量除了前述因性质不同会影响其交换内容物及交换量外，沸石的孔径大小也会影响其离子交换，能进入孔隙的才能被交换。且相同size的离子会在孔隙中竞争交换，到底其交换量有多少呢？
其实1kg的沸石顶多只能交换约5g的阳离子。
例如在1000L 的缸子中放入1kg的沸石其所影响的阳离子浓度约在5ppm以下。由此可知沸石的离子交换能力在海水应用中并不会造成离子不平衡。
沸石种类虽多，但差异都是在其离子交换的功能上，物理上的吸附功能基本上是相同的。
