人工湿地主要利用湿地中植物、微生物和填料之间的物理、化学和生物作用共同达到污水净化的目的。构造湿地最初仅用来处理城镇和乡村生活污水，目前在污水处理、污染物控制和改善环境等方面均得到世界各地的普遍重视和应用。随着对水处理要求的提高，人工湿地也从最初主要用于处理污水中的悬浮物和有机物逐渐向脱氮除磷方向发展。作为人工湿地的重要组成部分，选择合适的基质填料能够有效地对人工湿地中的污染物进行处理，而沸石、砾石、粉煤灰等多孔介质作为主流基质填料是当前人工湿地系统中的常见材料，但是具体在实际工程中，哪种填料效果好，是许多研究人员关注的问题。
通过在人工湿地试验中观察，试验系统由三条并列的人工湿地床组成，分别为沸石芦苇床、砾石芦苇床和自由表面人工湿地床，每床均配有一个供水池，供水池除贮水及定流量外同时具调节水质与预沉作用。
湿地系统中氮的去除机理是多样的，包括挥发、氨化、硝化、反硝化、植物摄取和基质吸附等。其中微生物的硝化、反硝化作用被认为是湿地脱氮的主要途径。不同类型的湿地其脱氮的机理有所侧重，脱氮效率也相差较大。沸石对铵态氮具有极强的选择吸附性，可快速截留污水中的氨氮。沸石湿地在去除氨氮方面明显优于砾石潜流湿地和自由表面流湿地，但沸石对氨氮的吸附并不能作为氨氮去除的最终途径。
另一方面，沸石具有巨大的比表面积，是一种比较理想的生物载体。系统稳定运行一段时间后，沸石表面会形成生物膜，使得沸石潜流湿地同时又是一个生物反应器。这时，离子交换和硝化反应都在起作用。沸石表面形成生物膜后仍有交换氨氮的能力，当系统面临强的冲击负荷时，水力停留时间短，离子交换作用将占主导地位。这正是沸石潜流湿地抗氨氮冲击负荷能力较强的主要原因，也是其优势之所在。从下图可知，沸石潜流湿地在去除硝酸盐氮方面也明显好于砾石湿地，这说明沸石作为人工湿地的填料在脱氮方面具有优势。
总之，使用沸石作为基质填料的人工湿地能够有效去除氨氮与磷，并且投资费用较少，因此值得广泛推广与应用。
