天然沸石是火山溶岩形成的一种碱和碱金属的含水铝硅酸盐矿物,一般为三维硅(铝)氧四面体组成的架格状结构,主要成分为氧化铝。另外还有动物不可缺少的矿物元素,如钠、钾、钙、镁、钡、铁、铜、锰和锌等,沸石所含的有毒元素——铅、砷都在安全范围内。天然沸石的特征是具有较高的分子孔隙度,良好的吸附、离子交换及催化性能。

自 1756 年由瑞典矿物学家 Cronsted 首次在玄武岩中发现沸石以来,已经报道过的天然沸石有 40 余种,在畜牧业中广泛应用的主要有两种,即斜发沸石和丝光沸石。自 1965 年日本首次将其用于畜牧场除臭剂以来,许多国家进行了大量的研究。结果表明,沸石作为饲料添加剂可促进家畜的生长,改善肉质,减少肠道疾病,除臭,省料等。浙江青珠农场(1983) 以5%添加量喂猪,每增重 1kg可降低饲料消耗0.24~0.37kg,提高增重5.44%~15.7%。

浙江大学动物科学学院(1998)分别选用杜长大生长猪140头和肥育猪160头进行了不同沸石添加量、不同能量和蛋白质水平的研究,结果表明,对20~60kg 生长猪和60~90kg肥育猪分别采用4%沸石粉、DE3.10MJ/kg、CP 16%的饲粮和 7%沸石粉、DE3.025MJ/kg、CP 14%的饲粮可获最佳饲养效果和最佳经济效益,比对照组提高增重 12.08%~14.3%,节省饲料 6.25%~18.75%。

沸石促生长作用机理,除与其离子交换、吸附等理化特性和所含的多种常量和微量元素有关外,还能显著降低血清尿素氮(SUN)水平,提高血清睾酮(T)、生长激素(GH)、三碘甲状腺原氨酸(T3)、血清胰岛素(INS)和甲状腺素(T4)水平,从而有效地促进蛋白质合成,改善营养代谢,提高营养物质消化吸收率。