天然的斜发沸石具有高的水含量和硅铝比，巨大的比表面积和孔隙率，并具有良好的吸附性，离子交换性，催化性，耐酸碱、耐高温等特性，因此被广泛用作吸附剂和离子交换剂，并逐渐大范围应用于催化剂和污水处理等领域。但是天然沸石含有杂质颗粒，这使其阳离子交换能力低并且限制了其开发和利用进程。尽管合成分子筛具有高纯度，但是其价格昂贵，因此需要对天然沸石进行人工改性。近年来，国内外许多学者对天然沸石的改性进行了研究，所采用的方法主要有无机盐改性，高温改性和有机改性等。
无机盐改性属于沸石的内部结构改性。它使用盐中的阳离子来交换天然沸石中的原始阳离子，改变阳离子的类型和数量，或在天然沸石的孔附近吸附新的阳离子，并改变天然沸石的孔尺寸。阳离子与沸石的相互作用改变了沸石的内部结构和阳离子类型，从而赋予了沸石新的离子交换性能。从沸石到阳离子的选择性交换顺序中，通常需选择NaCl、KCl和CaCl2进行修饰和比较，例如，天然沸石在用NaCl处理后变成Na-沸石。在沸石孔中，Na以较大的半径替换了诸如Ca2和Mg2之类的阳离子。改性沸石的位阻降低，内部扩散速度加快，交换容量增加，去除氨氮的能力和反应速率也得以提高。
天然沸石比表面积为355-1000 m2/g左右。而改性过后的沸石可达1000-5000 m2/g以上。改性沸石的吸附容量会随着改性剂阳离子浓度的增加而增加，并且存在最佳浓度范围。
热改性是在一定温度下加热沸石。在不同温度下烘烤可以去除沸石空隙中的杂质，例如水分子、碳酸盐和有机物。随着煅烧温度的升高，沸石会逐渐失去水分，其内部结构中的结合水降低了水膜对污染物的吸收和抵抗力，从而改善和增加了沸石的离子交换性能和比表面积，进而提高了对水的去除效果氨氮。但是过高的温度会破坏沸石的结构，甚至失去其原有的离子交换性能。在约200℃下煅烧和改性后，沸石对氨氮的吸附容量略有增加，并且当温度超过300℃时，吸附容量显着降低，表明沸石的结构逐渐被破坏，因此在实际工艺中需要注意对其的温度控制。
